Erizos, cara y cruz

Los erizos que se comercializan como mascotas son encantadores criaturas, literalmente con una cara amable y otra agresiva. Tienen un pelaje suave en sus caras y panzas, pero cuando se sienten amenazados asumen una forma de bola de púas que les defiende de los depredadores.

Estos mamíferos insectívoros son hoy en día híbridos de dos especies: el erizo moruno (Atelerix algirus) y el de vientre blanco (Atelerix albiventris). Tienen un rango de personalidad bastante variado. Desde los valientes que desearán tener contacto con su dueño hasta los que empiezan siendo mansos y luego se muestran un tanto agresivos. Lo ideal es adquirir uno joven, no mayor de 12 semanas, de manera que les resulte más fácil adaptarse a la vida en su casa. Luego decida si quiere que sea macho o hembra. Los machos son menos fáciles de manipular en general, pero no tiene que preocuparse de que queden embarazados. Recuerde que los erizos tienen una media de 5 años de vida, por lo que si los adquiere jovencitos disfrutará de una larga temporada de su compañía.

Hábitat

Los erizos son seres nocturnos, poco proclives a la socialización, incluso con los otros erizos. De hecho, machos y hembras pueden hacerse daño con púas y dientes excepto cuando se reúnen para procrear. El erizo prefiere los lugares oscuros y detestan los ruidos fuertes o la luz del sol.
Una vez en casa, permita a su erizo acostumbrarse al nuevo entorno durante al menos un día. Permanezca atento a su conducta con el agua. Si no bebe de un recipiente, ponga a su alcance otro más plano. Cuando empiece a beber también se permitirá comer. Eso quiere decir que ha aceptado su nuevo hogar.
Su hogar puede ser una jaula especial para erizos o bien, si lo prefiere, un largo recipiente acuario o terrario. Simplemente procure que no tengan rejilla bajo los pies porque podrían hacerse daño. En su jaula puede ubicar toda clase de entretenimientos para que haga ejercicio.

Los erizos saben bien cómo escabullirse. Si las rejas de la jaula no son lo bastante estrechas no dudes que intentará escapar. Además son grandes trepadores y cualquier descuido puede darle un disgusto.
La colocación de la jaula se hará preferiblemente en una habitación con calefacción (entre 22°C a 30°C) y donde normalmente haya gente para que se acostumbre. Aléjela de los ruidos bruscos, puesto que le ponen muy nervioso.

La jaula también contará con un lugar oscuro donde el erizo pueda refugiarse, ya que es una necesidad básica para él. La cama puede hacerse con heno, tiras de papel sin tinta o virutas.
Evite la viruta de cedro porque es tóxica para el animal.
El comedero y el bebedero más adecuados para estas mascotas son los de tipo botella, porque se prestan menos a ensuciar el agua.
El comedero ha de ser suficientemente amplio pero no tanto como para permitir que el animal se introduzca dentro y se revuelque en la comida.

Otro elemento importante es la letrina. Los erizos aprenden a usarla con facilidad. Colóquela lejos del alimento y el agua y recúbrala con arcilla o arena para que el erizo no la confunda con la cama.

Higiene

En general un erizo no requiere ni mucho mantenimiento ni mucha atención, pero procure mantener pulcra la jaula, limpiándola cada semana. Mantenga la letrina, el comedero y el bebedero limpios con más frecuencia. En cuanto a la viruta del lecho, renuévela cada semana y manténgala en un estado higiénico.

Alimento

Los erizos son insectívoros. Si tiene intención de darle lo más natural, deberá optar por proporcionarle un grillo por día, o camarones o tenebrios (6 o 7 al día sería una dieta completa). De todas formas existen alimentos preparados para erizos fáciles de adquirir en la tienda especializada.
Si no la encuentra especial para erizo, puede proporcionarle comida dietética prémium para perro o alimento seco para gato hasta que de con una alimentación especial.

Puede alternar la comida para perro enlatada y las croquetas para gato con el suministro esporádico de tenebrios, que representan una fuente de proteínas importante.

Aliméntelo una vez al día, por la tarde (recuerde que los erizos realizan la mayor parte de su actividad de noche). Retire el alimento sobrante por la mañana. Puede completar y variar su dieta con una cantidad pequeña de fruta como un trozo de manzana o pera, pasas, o uva. No añada más de una cucharada sopera de fruta por taza de alimento seco.

Cómo tratarlo

Entienda que su erizo no es el animal más confiado del mundo. Necesita tiempo para acostumbrarse a usted. Su principal sentido es el olfato, por lo que le ayudará familiarizarse con tu aroma. El erizo no necesita que lo sobre-estimulen ni estén encima de él. Necesita su espacio. Pero si dedicamos un poco de tiempo al día a prestarle atención podremos llegar a sostenerlo y a jugar con él.

Cuando se sienten amenazados se enrollan sobre sí mismos y despliegan sus púas convirtiéndose en una bola punzante. Para el dueño no constituirá un verdadero problema o al menos sólo será comparable al pinchazo con una espina de rosal. Cuando intentemos tomarlo con las manos, las primeras veces es posible que se haga una bolita y tense sus púas. Pero a medida que se acostumbre ya adquirirá confianza.

Para tomarlo con seguridad, sáquelo suavemente colocando su palma por debajo del cuerpo del animal, pero de manera que vea que se acerca y pueda oler su piel.
Levántelo siempre por debajo y con las dos manos en forma de copa. No subestime la capacidad de pinchar que tiene el animalito. Deje que le explore con su potente olfato y tenga mucha paciencia. No sea brusco en ningún momento. Recuerde que a los erizos no les agrada que les acaricien las espinas al principio. Requiere tiempo y confianza.

Hipotermia e hipertermia

Los erizos son muy sensibles a los cambios de temperatura. Si la temperatura baja de 18 grados la actividad de su metabolismo comenzará a disminuir drásticamente. El erizo comenzará un proceso de aletargamiento que podría derivar en una traumática hibernación. Además su salud comenzará a tambalearse. Si advierte esta situación actúe rápidamente para mantenerlo entre 20 y 30º. Si no reacciona llévelo a un veterinario de urgencia.

En el caso contrario, un exceso de calor puede llevarle a estado de shock. Evítele este riesgo manteniéndolo siempre ventilado en época de verano, con abundante agua fresca. Ante un shock por calor, aplique compresas frías en el cuerpo (tórax, abdomen y cabeza).